尊者的手掌仍停在年胸腔之中。五道妖皇残魂被冷火分开，各自锁在一条主链下方，方才还在疯狂挣扎，此刻却同时安静下来。


    它们感受到了同一件事。


    这具身体正在死去。


    尊者的五指继续向内。


    可就在这个时候，本来应该完全失去抵抗之力的年发生了异变。


    第二次心跳骤然撞上他的掌心。


    黑影从手腕处炸开。


    尊者的左臂还没来得及抽出，年胸口已经猛地收紧。鳞片、兽骨与浓稠影气一同向内挤压，将整条手臂锁在其中。


    五道妖皇残魂同时抬头。


    它们依旧没有融合。


    灌入年体内的冷火被兽影冲散。扣在脖颈上的主链最先断裂，铁环向后弹出，将两根石柱拦腰打碎。紧接着是前腿与腹部，原本绷紧的锁链一条接一条崩开。


    尊者舍弃了那条手臂。


    黑影从肩部自行断开，身体向后退入地面。


    年却比他更快。


    兽爪踏碎黑晶，直接按住那片正在散去的阴影。尊者的身体刚在数丈外重新凝聚，年已经转过头，一口咬了过去。


    上下颌合拢。


    尊者才恢复一半的身躯再次被撕开。


    这一次，散开的黑气没有飞回墙壁。


    年颈侧裂开数道缝隙，里面没有血肉，只有不断旋转的暗影。尊者破碎的身体刚要离开，便被那股力量向回拖去。


    黑气成片没入年体内。


    尊者剩余的半边身体迅速变淡。


    他抬手按向地面。


    整座兽炉的影子同时向他聚拢。倒塌石墙、黑晶管道、铁轨与尸体下方，无数黑色轮廓被强行拉长，沿着地面涌来。


    年松开嘴。


    它没有追逐尊者。


    而是低头咬住了脚下那片不断汇聚的黑影。


    兽炉中的黑晶灯同时熄灭。


    正向尊者涌去的力量从中断开，大量影子被年撕离原本附着之物，吞入腹中。失去影子的石墙颜色迅速发白，随后从表面开始粉化。几具刚被尊者重新拉起的影卫尸体也失去支撑，软倒在地。


    尊者第一次向后退去。


    年撞了上来。


    它的长角穿过尊者腹部，将那道黑影顶离地面。下一刻，庞大头颅向侧面甩动，尊者整个人砸进西内井残存的外墙。


    黑晶墙向内塌陷。


    年没有停下。


    兽爪接连落下。每一击都将墙体压得更深，碎裂管道从上方坠落，灰白冷火沿着尊者身体向下流淌。


    尊者试图化影离开。


    可附近已经没有完整阴影可供他遁入。


    年吞噬了这里能够吞噬的一切。它甚至不需要理解尊者使用的术法，只凭最原始的本能，将那些靠近自己的黑暗撕碎。


    第三爪落下时，西内井外墙彻底消失。


    尊者被拍进后方的黑晶熔池。


    池中尚未凝固的晶液飞溅而起，落在地上发出密集爆响。几名来不及撤离的影卫被气浪掀飞，撞上炉壁后便没了动静。


    年跟着跃入熔池。


    四肢落地的瞬间，整座池子便被踩得向下塌陷。黑晶液沿裂缝流入更下方的火道，所过之处，维持兽炉运转的阵纹接连熄灭。


    尊者从另一侧冲出。


    他的右臂仍未恢复，左肩也只剩一道不完整轮廓。黑影构成的身体被冷火与兽爪撕出许多缺口，缺口边缘不断飘散，始终无法重新闭合。


    年从熔池中抬起头。


    五道妖皇之影已经像是一身加冕的铠甲，套在年的身上。


    狼首伏在它肩头，蛇影盘绕脊背，另外三道兽影分别贴在四肢与胸腹。


    它们并未真正成为一个魂魄，只是共同排斥着那个想要猎杀它们的人。


    年再次扑向尊者。


    尊者抬起仅剩的手。


    数百道影刃从岩穹落下。


    年没有躲避。


    影刃刺进它背部，穿过尚未稳定的血肉，又从腹下透出。它的速度只慢了少许，长尾横扫而过，将沿途影刃全部击碎。


    尊者被逼到断裂火道旁。


    后方已经没有能够承受他身体的黑影。


    就在年张口咬下时，一块燃烧的黑晶从上方坠落，砸在两者之间。


    这是尊者第一次表现出慌张，年兽的狂暴超越了他的预期，要不是这天意般的意外暂时延缓一下，他可能就要陨落在此了。


    年抬爪将其拍开，头颅却随之转向另一侧。因为尊者已经施展隐匿气息的法术逃遁了。


    而年看向的地方有活人的气息。


    蝶兰刚从灰车残骸中站起来。


    她腰间的藤蔓已经被鲜血浸透，身体稍一用力，伤口便会继续裂开。璃来到她身边，手中只剩半截紫金棍。


    年没有看尊者。


    它转身朝两人冲了过来。


    蝶兰向左避开。


    兽爪紧贴着她身后落下，将灰车连同下方石面踩成碎屑。飞出的木片划过她的脸颊，她还没站稳，年的长尾已经从烟尘中扫来。


    璃将半截紫金棍插进地面。


    仅剩的空间之力在两人前方向内折叠。长尾撞上扭曲空间，方向偏转少许，从蝶兰肩侧掠过。


    璃被余力带离地面。


    他撞穿一面矮墙，落进后方运灰槽。半截紫金棍脱手飞出，插在距离他数丈外的石缝里。


    蝶兰立刻释放藤蔓。


    藤身缠住璃腰间，将他从运灰槽中拖出。她刚把人拉到身边，年已经踏过破墙。


    那双眼睛里没有一丝感情，只有冰冷旋转的噩梦般的漩涡。


    蝶兰强忍着躯体的疼痛和内心的难受。


    数十根藤蔓从年脚下钻出，分别缠住四肢。藤蔓没有试图伤害它，只在不同方向同时拉紧，想让那具庞大身躯暂时失去平衡。


    年抬起前腿。


    大半藤蔓被直接扯断。


    蝶兰身体向前一倾，口中涌出鲜血。她斩断仍与自己相连的藤身，抓住璃的手臂向侧面滚去。


    兽爪落在他们原来的位置。


    两人藏身的矮墙彻底塌陷。


    年从废墟中走出，没有继续追击。


    一头逃出兽笼的猛兽从侧面扑来，咬住它后腿。年低头将其甩起，砸向远处正在撤离的影卫。


    猛兽与数人一同撞上铁门。


    铁门从门框上脱落，压住后方狭窄通道。刚刚逃到这里的灰工被堵在另一侧，顾长烬正带着几个人用铁杠撬动门板。


    年听见声响，转向那里。


    璃撑着地面站起。


    他的左腿落地时明显弯了一下。方才撞上矮墙，膝盖已经无法完全伸直。他仍走到年身后，捡起那截紫金棍，重重敲在黑晶地面。


    金属声沿空旷兽炉传开。


    年回过头。


    璃没有后退。


    他将断棍拖在身侧，朝远离灰门的方向跑去。每跑出一段，便用棍身敲一次墙壁。


    年舍下通道里的灰工，朝他追去。


    蝶兰看明白了璃的用意。


    她没有跟在后面，而是绕向另一侧，将沿途尚未断裂的吊轨全部拉落。铁斗接连砸在年身前，逼它改变方向，逐渐远离西灰门。


    顾长烬趁机带人撬开铁门。


    被堵住的灰工从缝隙中钻出。有人回头看见远处的璃和蝶兰，脚步慢了一瞬，随即被身后的人推着继续向外。


    他们没有能力留下来。


    甚至不知道留下来能做什么。


    最后一个人离开后，顾长烬才松开铁杠。他朝兽炉深处看了一眼，没有喊两人的名字，转身跟上队伍。


    年已经追到璃身后。


    璃突然停步，身体向右扑倒。


    兽爪从他头顶掠过，拍断前方支撑吊轨的石柱。整段轨道连同数只铁斗向下坠落，将追来的炉兽与影卫隔在另一侧。


    璃还没起身，年已经低下头。


    兽口张开。


    蝶兰的藤蔓从高处落下，缠住璃胸口，将他拖离地面。年咬在空处，随后猛地抬头。


    藤蔓被它从中咬断。


    璃摔向下方断轨。


    蝶兰跃过去接住他，两人一同撞上铁斗。铁斗被撞得沿轨道滑出数丈，最后倾斜着卡在半空。


    年没有等待他们落地。


    它撞断石柱，径直冲来。


    蝶兰推开璃，自己向另一侧跃下。年却没有追她，兽爪拍向仍挂在铁斗边缘的璃。


    璃抬起断棍。


    已经没有空间裂缝出现。


    棍身与爪锋接触的瞬间，彻底碎成数截。


    蝶兰在半空改变方向，藤蔓穿过断裂铁架，缠住他的脚踝。她借着下坠力量将璃甩向侧面平台，自己却失去落点，朝下方冷火池坠去。


    年转向她。


    尾端击穿铁架，正中蝶兰后背。


    她的身体从半空横飞出去，撞进黑晶管道。管壁向内凹陷，蝶兰停在其中，过了片刻也没有落下。


    璃从平台边缘爬起。


    年重新朝他走来。


    脚步经过的地方，碎石、炉兽尸体与尚在移动的影子，全被踩进地面。


    它已经忘了尊者。


    也忘了现在要做什么。


    兽炉中的一切，对它而言都只剩下需要摧毁的声响与气息。


    远处废墟忽然动了一下。


    炼狱尊者从黑晶碎片下方缓缓站起。


    他的身体只剩下一层极淡轮廓，肩部以下不断有黑气向外逸散。附近影卫低头等待命令，没有人敢靠近。


    尊者望着正在追逐璃的年。


    他没有再次上前。


    “封炉。”


    几名影卫抬起头。


    “尊者，里面还有我们的人。”


    尊者没有重复。


    影卫立即转身奔向各处绞盘。


    兽炉外侧，一道又一道黑铁门开始落下。正在逃亡的劳工被分隔在不同通道，尚未离开的影卫与炉兽也被一同关在里面。


    尊者退入最后一道门后。


    厚重铁门在他面前缓缓闭合。


    缝隙彻底消失以前，他看见璃终于爬到了蝶兰身边。


    年也已经转过身。


    封闭的兽炉里，仍有许多活人的呼吸。