入夜，晋北军事重镇晋阳城中，赵国龙骑将军、镇北侯李牧的府邸。


    李牧的妻子璟爱进进出出、恭恭敬敬地跪在席间，为丈夫李牧送上一道道蔬果、肴馔。这对夫妻倒是举案齐眉、恩爱无间。我国古代的词汇“举案齐眉”绝不是说男女平等，而是指按照纲常妇女要手举盘子（案）为丈夫进献食物，只有等丈夫用餐已毕或得到允许才能轮到自己享用。


    李牧意犹未尽地轻轻触摸着璟爱的脸庞，“美人如斯，况复何求？”


    璟爱羞涩地说：“贱妾蒙将军宠爱，此生也就永远托付给中意的郎君了。这几日腹中胎气有动，似是怀上了将军的骨肉。”


    李牧惊喜，急忙搀扶起璟爱、揽她入怀：“哦！－－那夫人不早说，以后诸事尽量让丫环们去做，勿要劳顿了身子。哈哈，我李牧终于要当父亲啦！唉，若不是当年长平之战，恐怕我早就有后了。也罢，若没有上次诸国伐秦大战，我有如何能得一美人呢？只是侥幸便宜了秦国，至有今日之事。”


    璟爱轻轻地问：“将军所说何事？”


    李牧轻叹一声：“赵国与秦国的战争又要开始了－－”


    璟爱扑扇着无邪的大眼睛，有些吃惊地说：“两国不是订立了盟约吗？为何转眼间又要刀兵相见？”


    李牧仔细端详着夫人俏丽的姿容和肉丘坟起的酥胸，“汝等女子知道什么？管好床弟之上的事情就算了。当初，就是听信了秦国太后和你的言辞，我李牧才动了恻隐之心，宽恕了一次秦国。如今打蛇不死，悔之晚矣。这都是天数呀！”


    璟爱：“听说秦王就要临朝亲政了，咸阳城中乱象纷纷，莫非赵国是要趁乱出击、趁火打劫？”


    李牧：“方今秦国的政情是有些诡异。亲近礼仪之邦、依靠强大的国家，离乱内部涣散纷争的国家、灭亡暗弱无道的国家，本来就是大国的王道。（..info无弹窗广告）”


    璟爱黯然神伤：“为何人间要有这些打不完的战争、纠缠不清的争斗？信誓旦旦签订了盟约也不顶事，这可让人如何自处？”


    李牧取笑说道：“夫人不是说过，愿意以身相许、做秦国当初乞降的人证吗？可是现在，秦国又一次侵夺了魏国的土地并霸占了上党，还公然设立什么上党郡。狮虎在卧榻之侧，赵国寝食难安，岂能对此善罢甘休？这是秦国自己的失信。夫人如今也成了赵国的贵族夫人，并不需要去承担什么的。”


    璟爱无可奈何地偎依在李牧怀中，“小女子也管不过你们这些男人们的事，只盼望将军能平平安安地回来。”


    李牧胸有成竹地说道：“夫人放心吧，你夫君我命硬，死不了的。这一次，吾非引军砍杀秦军数万首级回来不可！”


    璟爱掩面悲鸣，“我不要听，不想听！”


    李牧抱起夫人，“好啦！勿要惊扰胎气。俺不再提这些血腥的事情了，咱们夫妻还是早点安歇吧。”


    次日拂晓，军旗招展，李牧引军数十万冒着连绵的秋雨起兵，沿着汾水、水陆并进向南行军，杀奔秦国汾城，实施对上党敌军战略纵深的迂回包围，一场两国之间的新一轮恶战就要爆发了。


    被褫夺兵权、垂头丧气灰溜溜回到秦都咸阳的李楛、申屠竭二将一到京郊，就被秘密招入长乐宫，去面见华阳太后和秦相吕不韦。


    华阳太后一身雍容华贵的锦袍，气度不凡地端坐在纹饰精美的玉案之前，几名宫女侍候在她左右，吕不韦也在一旁赐座，三长里短地陪着太后说话。


    李楛、申屠竭二诚惶诚恐地跪倒在华阳太后的案前，心里面敲打着小鼓。


    华阳太后放下茶碗、敛容喝问：“李楛、申屠竭，知道为何解除汝等兵权吗？”


    二人叩头哀告：“太后恕罪，吾等确实不知呀！”吕不韦插话：“那就说一说，你们都干了些什么？”


    李楛：“尊太后、相国大人，我们授命领军出征巴蜀平定叛乱，如今巴蜀之地可是盗匪绝迹，一片太平啊。”


    华阳太后：“呸！－－－汝等杀得巴蜀两郡血流漂橹，大搞民尽匪尽。叛匪是灭的差不多了，可巴蜀人口锐减、商业凋敝，几十年也难以恢复元气。”


    申屠竭：“冤枉呀！那巴蜀两郡匪势炽烈、反复征剿无法根绝，而且匪众已经勾连夜郎、楚国，图谋割裂巴蜀叛离大秦，不痛下杀手，如何能完成相国大人三个月征剿功成的命令？”


    吕不韦听了，尴尬地咳嗽两声：“任务紧急，也不能不分男女老幼，一概屠杀吧？”


    李楛哭告：“大人呀！一定是有人在尊太后和相国面前，进了我等谗言啊！此次巴蜀剿匪，固然杀伐甚重，可是我们没有下令屠杀妇孺、老者。与夜郎国发生征战招致了一些损失，可也是为了平定逃窜过江水、进入夜郎境的匪帮。若是此谣言当真，臣愿意自裁谢罪！”


    华阳太后不耐烦地挥挥手臂，“好啦！好啦，不说这些，你们还干了些什么？”


    李楛、申屠竭二人稍稍宽下心来，诡计多端的李楛知道此番被华阳太后召见定是大有缘由，华阳太后话中有话嘛，他们四目游移相视、心里渐渐有了谱。


    李楛：“是上党战局危险，我等引军返回途中行动迟缓？这是因为两月大雨滂沱，山路实在难行呀，并非吾等故意耽误大军行期，还请相国明察秋毫。”


    申屠竭：“臣等在巴蜀搜刮了不少银两，大部分派人押送咸阳充公，有部分充当了军费，－－－自己也留了一些。”


    其实，华阳太后、吕不韦府上都接受了二将礼送的不少资财，申屠竭这么说也是在变相为自身开脱。


    华阳太后听了此话，从案头操起一柄玉如意，顺手将它抛掷到二将跟前，“当啷”一声，玉片四溅、玉如意碎裂成十几瓣。（马未都老先生见了，又得心痛半天。）


    “你们听着！身为凡夫俗子，贪财好色只要不太出格，这是人心之私，并算不上什么！可身为臣子，知情不报，欺瞒君主、刻意谋反，那是灭门族诛的死罪！”


    二将心头一震，感觉情况不太妙，只好坦白说道：“吾等在行军返回途中，一日忽然有一怪客求见，并未携带书信给我们。此人跟吾等大讲了一通王国的秘闻，可谓耸人听闻，我们并没有相信他，后来此人就离开了。”


    吕不韦：“来人跟你们说了些什么？”


    李楛：“他说－－－他说当今秦王不是大秦王族的血脉，是，是赵太后和吕不韦大人的骨血。还说秦宫会因此发生争斗，让我们小心留意，届时不要派兵干预，最好是能弃暗投明，协助决意抵抗的大臣们匡扶社稷，说是到时候自然会有人跟我们联系。让吾等先思虑个清楚明白，再做决断。”


    华阳太后咬牙切齿问道：“那你们怎么想？”


    申屠竭、李楛叩头：“秦王嬴政就是大秦国当今的君主，吾等身为臣子，既食俸禄，累受王恩，焉能叛主求荣？”


    华阳太后挑起两根玉指，“知道如此就好！如今岂止是上党之地危急？这国都咸阳的情势更加扑朔迷离，是有一场争斗呀！－－有人要兴风作浪、肆意谋反，加害秦王。”


    李楛、申屠竭二人腾地站起身来：“尊太后降旨！吾等现在就去灭了那些乱臣贼子。”


    华阳太后苦笑：“本宫要知道确凿是何人，那不就好啦？－－－加害秦王的奸谋得手，获益者必是众多王族中的某一位。正因为没有办法逐一甄别，也不能大开杀戒，本宫和相国才出此动迁诸王族出城的下策。汝等就知道匹夫之勇，打打杀杀的，就不能动动脑筋吗？”


    李楛：“所以，尊太后和相国借故严惩臣下，是想让我们去充当卧底，查明乱党真相？”


    吕不韦颔首赞许：“不愧是大秦军中的神算子，博弈高手，尊太后正是此意。”


    李楛、申屠竭叩首扪心发誓：“尊太后明鉴！吾等为保护大秦君主和太后，还有相国大人的安危，不惜肝脑涂地。忍辱含垢也算不得什么！”


    华阳太后颔首微笑：“嗯！－－－很好，很好。本来汝等剿匪有功，是准备好了大大封赏的。当赏不赏，还因功获罪，任何人都会以为汝等是受了委屈，那些心怀叵测的人就会借机去拉拢说动你们去参与叛乱阴谋。这样一来，他们的奸谋和真实身份就昭然若揭了。”


    吕不韦鼓励道：“如今咸阳城中，诸王族的势力清理的差不多了。只是还有两个地方不令人放心。其一是赢姓王族中官阶最高的将军赢壁，他驻防在栎阳城，申屠竭你会被降职去那里使用。其二为赵婉赵太后和嫪毐居住的雍城，李楛你会去那里担任城尉，趁机监视雍城令嫪毐的一举一动。”


    华阳太后也迫不及待从台下抄起那根昔日赵婉“回送给”她的捣衣棒槌，插话道：“不光是监视，你要想办法逼迫他们谋反、至少要抓住他们意图谋反的把柄，好让本宫好好收拾一下那个赵国不要脸的婊子，出一口心头恶气。这个婆娘，悖行乖张，简直是要气死我了。”


    吕不韦：“今后会有人与你们主动联系，等候你们迅速将各种情况汇报上来。今夜，尊太后亲自陪同赐宴，二将就安心享用吧。”


    当夜，丝竹弦乐声中，申屠竭、李楛二人美女簇拥、欢歌艳舞，度过了一个奢华迷乱的难忘之夜。


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