江远纵马来到彭城之后，发现彭城已经戒严。


    在城外，一圈高大栅栏围成的隔离营已经搭建好，一群群患上疫病的百姓被官兵和星魔海帮众从城中押送出来，关入到栅栏之内。


    城门口，也有官兵和帮众在严格检查进出的百姓。


    江远进城的时候，有不长眼的官兵想要上前检查，却被江远用马鞭抽开。


    认识江远的星魔海帮众急忙上前拉住其他暴怒的官兵，一番解释之后，官兵们才急忙对江远道歉放行。


    然而彭城之中，似乎比想象得更乱，随处有星魔海帮众或者是官兵在闯入民宅之中搜捕病患。


    到处哀求连天，哭喊四起。


    更有不少人马在街道划出警戒，似乎将城市重新分划成一小块一小块的区域。


    江远骑马穿过街道，正要朝着家中而去，这个时候却忽然被人叫住：


    “江香主吗？还请留步！”


    江远勒住马绳，只见几名星魔海帮众簇拥着一辆马车缓缓驰来。


    马车一侧的窗帘拉开，一个风姿绰绰的妇人坐在其中，正是长老上官淑。


    随着马车驰近，上官淑冲着江远笑道：


    “江香主可是要回家？不妨同乘。”


    江远也正想要了解一下城中的情况，他当即翻身下马，将缰绳交给一名帮众。然后钻入了马车之中，与上官淑坐在一起。


    马车顺着街道逐渐驰行起来，有帮众在前开道，倒是不会影响速度。


    微微摇晃的车厢之内，上官淑笑道：


    “江香主一身风尘仆仆，可是才外出返回？”


    江远不愿多说，只是回答：


    “昨夜有事出城而已。对了，上官长老，如今彭城之中情况如何？”


    上官淑微微叹气：


    “昨夜的动静不小，想必江香主也看到了。先是有疫鬼盘踞散播瘟疫，后又有火焰巨怪出现作祟。今天早上城中不少百姓都感染了疫病，而驱疫使一早便闭门谢客，也不知道在思索什么救人良策。”


    江远想了想，继续问道：


    “救病治灾，可有什么难处？”


    上官淑问道：


    “听闻江香主愿意捐出巨额银两赈灾？”


    江远点了点头：


    “确有此事。”


    上官淑继续说道：


    “目前单单彭城之中尚可，可是驱疫使黎明时召开议会曾说，援兵无法及时赶到，如果今夜火焰巨怪再度出现，那么就要带领百姓弃城逃离。即便火焰巨怪不再出现，彭县之内究竟有多少人患病，还尚未可知。一旦入夜之后疫病传播，还会产生更多病患。


    到时候隔离百姓需要钱，采购物资需要钱，安抚病患家属也需要钱，出人出力更需要钱。江香主的这笔银两，正好可以缓解燃眉之急。”


    江远还要再问，这个时候却从街道远处传来一阵喧天的锣鼓声，马车也停顿下来驰到路边等候。


    诧异之下，江远掀起窗帘朝外望去，看看究竟是什么人竟然能让上官淑的马车避让。


    只见一群人高举彩旗敲锣打鼓，穿着像戏袍般怪异的衣服，正在顺着街道行走而来。


    他们的脸上的涂着扭曲的油彩，排列成一个纵队，为首的一人身披熊皮玄衣朱裳，脸上带着黄金四目的狰狞面具，手中执戈扬盾。


    他率领着十二个人，皆染成朱发，衣白画衣。他们手中各执麻鞭，不断在半空抽出脆响。


    一行人跳着怪异的舞步前行，为首头戴面具的那人唱着粗狂怪异的高歌：


    “甲作食杂，巯胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食磔死寄生，委隋食观，错断食巨，穷奇、腾根共食蛊。凡使一十二神追恶凶，赫汝躯，拉汝干，节解汝肉，抽汝肺肠，汝不急去，后者为粮！”


    街上的百姓纷纷退到路旁，冲着这支怪异的队伍虔诚祈祷。


    上官淑向江远解释道：


    “这是傩祭，为首者扮成驱除疫鬼的神灵方相氏，率众高唱《十二神兽吃鬼歌》，绕城三圈。算得上是城中百姓们祈福祷告，祝愿能够平安度过灾难。”


    江远放下窗帘，过了一阵，傩祭的队伍离开之后，马车继续前行。


    没花多长时间，马车就已经驰入了江远住宅所在的街道。


    然而只见宅院的大门之外，却有一群星魔海的帮众把守，严禁宅中人员的进出。


    见得这一幕，江远眼神发冷，不知道是谁这么大的胆子，竟敢派人这么做。


    上官淑却似乎早已知晓这一切，她对江远说道：


    “江香主，还请不要责怪帮中兄弟，令嫒罹患疫病，他们这么做也是迫不得已。”


    江远听到这话眉头一挑，诧异地望了上官淑一眼。然后他掀开马车帘幔便跳了下去，朝着家中快步走去。


    来到门口，把守的帮众自然不敢阻拦，江远冷声对他们说道：


    “滚！”


    那些星魔海帮众急忙匆匆离开。


    进入宅院之中后，只见家中下人皆都惶恐慌张，见到江远纷纷跪下行礼。


    “怎么回事？”江远沉声问道。


    一个婢女小声回答：


    “回禀老爷，大小姐和几个下人......感染了疫病......”


    江远继续问道：


    “她在哪里？”


    那个婢女急忙回答：


    “就在后院。”


    江远当即就朝着后院走去，穿过一扇月洞门，绕过花圃，一排小屋便出现在了眼前。


    其中一间小屋之内似乎关着几个婢女，她们趴在被木块钉起的窗口，透过缝隙朝着江远哀求：


    “老爷！求求你放我们出去，我们不会乱跑，只想要回家再看看亲人一眼！”


    而李思妍、陈茵和丁泽三个小孩正在小屋前哭泣，负责教他们武艺的老师齐禹行则在一旁唉声叹气。


    此时三个小孩见到了江远，急忙纷纷围了上来：


    “义父，你一定要救救大姐！还有救救那些姐姐！”


    江远穿过他们，来到小屋前，推开房门走入其中，一股腐臭味扑鼻而来。


    屋内光线晦暗不明，只见千落静静地坐在椅子上。


    她整个人显得萎靡不振，双手被绳子牢牢绑在椅子把手上，露出的娇嫩的肌肤上可以看到不少溃烂的地方。


    千落见到江远进来，有些苍白的脸上满是不甘和绝望：


    “义父......我是要死了吗？”


    江远上前去，望着她被绳子绑住的手问道：


    “谁把你绑起来的？”


    千落哽咽着回答：


    “是我叫他们帮我绑起来的，不然我会控制不住自己想要抓......真的又痛又痒！我恨不得把指甲抓进肉里面，将那些肉全部撕掉！”


    江远叹了口气，说道：


    “别怕，义父会想办法救你。”


    才走到门口，千落忽然哭喊着叫道：


    “义父！”


    江远停住脚步，回过头来。


    只见千落一边流着泪，一边说道：


    “义父......你知道吗？我当初真的好恨你！我恨你为什么不救我娘，你明明有能力救她！我就看着她一点一点沉入河中，消失不见......我恨你！我恨你！我恨你！我根本不想拜你为义父！我只是好害怕，害怕你抛弃我，我一个亲人都没有了，我根本不知道怎么活下去......”


    江远深深地吸了一口气，静静听着。


    千落继续哭道：


    “我死了之后......以后你可不可以不要再像那个样子？以前我生活得很辛苦，吃的没有现在好，穿的住的也没有，总有做不完的活。但是有爹娘在身边，我就很开心......如果以后你遇到像我娘那样落难的人，伸出手帮他们一把好不好？”


    江远站在原地沉默了一会，扭头就离开小屋。


    走出屋外，齐禹行急忙迎上前来，从怀中掏出四本秘籍：


    “江香主，秘籍我已经看过，也找到了适合几位公子小姐修习的方法，现在物归原——”


    “这些是以后再说！”江远心情正烦躁，哪里管得了这些。


    他当即把齐禹行推开，然后就朝着自己的卧房走去。


    来到卧房之后，江远吩咐下人们走开不得靠近，然后关上了房门。


    他在房中将大床般开，用脚跺了跺地面：


    “喂！死了没有？”


    树妖林雨霖的声音很快从地底传出：


    “就知道你会来找我，我可是早就等着了！”


    江远问道：


    “你有办法救人？”


    “没有！”树妖回答得很干脆，“不过我可以让她们多活一段日子。下面我可是要提条件了，首先你得......喂！你别走啊！先听我说完我的条件啊！”


    江远哪有心情听她说这些，当即就离开了卧房。


    他领了一匹马，问清楚了驱疫使方谦住的地方，然后便驱马而去。


    虽然在街道纵马，但是江远的心神却没有片刻安宁。


    明明只是弱小的一丝鬼气，对于他来说根本不算什么。但是却让他无法使其从一个活人体内引出，同时保住那个活人的性命，这种感觉让江远觉得超级不爽。


    “那个臭丫头！真是不知死活！要说那些干什么？为什么要都说出来......”


    江远咬紧牙关，胸中的郁塞让他呼吸急促。


    “她要死就去死好了！这个臭丫头！说那么多，是故意让我不痛快吗？她真是该死，真是该死！”


    马匹一路驰骋，终于来到了驱疫使暂时居住的宅院之外。


    只见宅院紧闭，只有两个官兵在门外看守。


    江远翻身下马，守在宅院外的两个官兵急忙迎了上来为江远牵马。


    “劳烦通报，”江远说道，“江远求见。”


    两个官兵顿时面露难色：


    “江香主实在抱歉，驱疫使大人说过今天不见客。”


    “不见客？”江远冷哼一声，随即踏步向前。


    “呯！”


    大门被他一脚踢开，随后他便跨过门槛踏入其中。