八月五日晚上八点钟，黄宅的花厅，林桂生正躺在烟榻上数落着杜月生。


    “……哼，喊倷去查，倷啥个物事也朆查出来，到现在也不晓得为啥体广容林要寻这个洋人。还瞎三话四讲啥个动刀动枪，害得一班弟兄跟了大半个月。看看教，现在人家好得穿一条裤子。上海总会啥个地方……”


    此时，法租界探长黄金荣蔫头耷脑的从外面走了进来，这一路上竟然连个预先通报的人都没有，倒是把林桂生惊得从榻上坐了起来，道：“黄和尚，倷哪夯回事体？暗蹙蹙的跑进来吓之我一跳！”


    黄金荣并没有言语，而是窝到一旁的靠椅上木知木觉的一点精气神都没有。他大概三十五六岁的年纪，五短身材，原先意气奋发的时候挺胸叠肚的还算威武，如今像霜打茄子般缩坐一团，看上去比普通人尚且不如。


    林桂生见他这副样子，便知道是遇上麻烦事了，于是改了口气温言道：“和尚，啊是外头碰着啥个不开心的事体哉？今朝这能早回来。”


    黄金荣还是坐在那里闷葫芦似的一声不吭，林桂生的脾气又上来了。


    “倷倒是快点讲呐，搞得我心都焦哉！”


    “今朝我被巡捕房开革哉。”黄金荣终于开了口。


    “啥个？不是刚刚有消息讲，倷要拿法国外交部的头等金质勋章了吗？哪夯会拿倷开革掉？”


    “我也不晓得啥个道理，只晓得是总领馆直接下来的命令。倷也不要急，我已经让人去曹公馆寻阿哥哉，等到消息来了再做打算。”


    黄金荣所说的曹家阿哥就是法总领馆翻译官曹显民，若是没有翻译官替他在法国人面前捧臭脚，看见华人就犯脸盲症的老外知道你谁是谁？


    花厅里沉寂了下来，杜月生站在一边也不知道到底是应该偷偷溜走呢，还是继续站在这里立壁角，不过这种气氛下让他开口询问他是不敢的。


    幸好他尴尬的时间不长，没过多久黄金荣派去曹家的跟班马祥生回来了。


    “太太。”马祥生是奔进来的，他先是气喘吁吁的对林桂生行了个礼，这才转向黄金荣道：“老爷，曹老爷今天也被开革啦！”


    “啥个？”林桂生和黄金荣同时跳起身来，这一惊可真是非同小可。


    “对了，曹老爷已经跟着过府来了，就在我身后，我是提前进来通报一声的。”马祥生又道。


    “到哪里搭了？我去接一下。”说着，黄金荣就朝外走去。


    但他还没走到门口，就听见门外黑黢黢的花园小径上传来一个声音道：


    “黄老弟，我伲今朝真个成了难兄难弟喽！”


    “阿哥。”林桂生听见了也迎到门口打了个招呼。


    “弟妹也在，这就好，一人计短，三人计长，我们三人一道商量商量，看看啊商量得出来啥个章程。”曹显民虽然步履匆匆，但声音听起来还是十分镇定，没有流露出慌乱的情绪来。


    “阿哥，难道华尔兹领事也保不牢你吗？”黄金荣不等坐定便问道。


    曹显民摇了摇头。他是副领事华尔兹的翻译，在黄金荣这些人眼里，副领事这样的人物，在法租界里就应该是顶天的了，然而他自己清楚，别看他平常翻译的时候把华尔兹称为“租界总监”，但这只是花花轿子人抬人的伎俩，只有华尔兹的地位升上去了，他这个当翻译的说起话来才有人听。


    实际上华尔兹只是一名荣誉领事而已。领事馆跟大使馆不同，大使馆里连个三等秘书都是外交官，但是在主要职能是为侨民提供服务的领事馆里，除了外交部正式委派的领事官之外，其他人员都不能算作是外交人员。而所谓的荣誉领事，实际上就是受当地侨民团体推荐或者聘任，辅助领事官代为履行某一部分领事职能的普通侨民，不但不是外交人员，甚至连政府雇员都算不上——事实上最初的时候，领事本身就是由侨民团体推举产生的，并非本国政府任命，甚至有时候会有外国人代理本国领事的情况发生。


    华尔兹是一位资深传教士，在法租界各个阶层都颇有影响力，因此历任总领事都会用他来辅助自己管理租界。说是管理，其实就是在总领事与侨民之间代为沟通，起到一个上情下达的作用。这样的角色虽然表面上能得到领事的“尊重”，在侨民间享有“荣誉”，但又能拥有什么真正的权力呢？甚至在某种程度上来说，他还不如曹显民。


    曹显民作为赴法留学生，是在法国被外交部聘用后派往上海的，所以他是正儿八经的政府雇员。现在巨籁达只是免了他的职务，但却并不能直接开除他——不过这只是个时间问题，据曹显民所知外交部里是不会有谁为了他这个华人去硬刚总领事的。


    这些话当然没必要对黄金荣说，曹显民如今最想搞清楚的是，他是否被牵连到什么事情里面去了，以及如何在总领事正式向外交部提交报告之前，想办法把自己给摘出来。


    “我听到消息，免掉你我二人职务的命令是总领事直接下达的。”


    “啊？”这个消息由不得黄、林二人不震惊，法租界的总领事对他们来说就像是太上皇一般的存在。黄金荣就郁闷了，他一个小小探目的名头怎么可能被总领事给知道了呢？说实在的，除了他的几位直属顶头上司之外，法国人谁知道你黄金荣是哪个。


    “我想问一下，老弟你最近是不是碰着啥事体了？如果有啥事体的话，千万不好瞒，讲给我听一下，我来帮你参详参详。”


    “绝对没有，讲实话，最近市面上风平浪静，啥个事体都没有。要是有事体，我老早就给阿哥你交底，求你帮忙了，怎么可能让事体捂在我手里头？”


    “没事体就好。不过我打听到，开革你的命令今天中午一吃好饭就下来了，而免我职的命令却是三点钟左右出来的。所以我才会想，是不是你那里有啥事体，或者得罪啥人了？”


    黄金荣皱起了眉头，曹显民这个人他了解，在这种关键时刻是不可能拿这么关键的消息来开玩笑的。


    这么看来，纰漏肯定是出在了他身上，但是他最近确实没碰到过什么问题，甚至就连平日里经常出状况的戏楼、赌场这些是非之地，最近都一帆风顺的，可以说正是万事亨通的好辰光，怎么突然就来了这么个晴天霹雳呢？


    三人又合计了一阵，只是无论黄金荣如何开动脑筋也想不出来到底是哪里出了问题，最后，曹显民道：


    “看来，要搞清爽这件事体，还是要寻人帮忙。”


    “阿哥你也已经从总领馆里被赶出来了，现在还寻得到谁帮忙？”


    “这就要着落在你身上了。”


    “我？”


    “你怎么把凡尔迪给忘记了？”


    之所以在传闻中黄金荣能获得那枚头等金质勋章，就是同凡尔迪有关。凡尔迪是总领馆的书记官，庚子年的时候他携新婚夫人去苏州游玩，结果在游览太湖时被湖匪绑架，靠着黄金荣的斡旋才把他们给解救出来。事实上，当时黄金荣已经因为四明公所事件从法租界捕房辞职，回到了父亲做过捕头的苏州讨生活。正是因为考虑到他在苏州颇具势力，租界捕房这才求到他的头上。等事情解决之后，黄金荣不但重回捕房升职加薪，还声名大振，为他接下来在法租界呼风唤雨打下了基础。


    只不过凡尔迪只是个书记官而已，书记官是领馆雇员，而非外交官，论地位跟曹显民半斤八两，他能够帮上什么忙？


    “凡尔迪一个书记官能帮得上忙吗？”


    “呵呵，”难得这时候了曹显民还能笑得出声来，“有件事体你可能不晓得，凡尔迪可不是一般书记官这么简单。你想想，庚子年兵荒马乱的时候，他一个洋人，人生地不熟的就敢带着新婚老婆跑到太湖去。到底是去干什么了？”


    “你是说……”


    “这个，”曹显民指了指自己的耳朵，“他是法国人的耳目。”


    “原来是个探子。”


    “没错，我也是事后多方探察，这才搞清爽的。说不得，我们这趟就要请他帮我们打探一下消息了。”


    “好，事不宜迟，我们这就过去。”


    “还是先打一个电话联络一下吧！”


    打过电话后，两人匆匆出门。黄金荣直到午夜时分方才返回家中，林桂生并没有睡，见他回来了便道：


    “怎么样？凡尔迪答应帮忙了吗？”


    “好说歹说方才答应。”


    “谢天谢地，答应了就好！”


    凡尔迪隔了两天才反馈过来一条消息，在下达免除黄金荣和曹显民职务的命令之前，总领事各接到过一通自外面打进来的电话。然而，当凡尔迪想进一步追查这两个电话的时候，却发现总领馆的机要室内，已经有负责内务的情报官员值守了，而且不是一、两名，是整个的五人小组。


    再求凡尔迪帮忙，凡尔迪明确表态这件事他已经不想掺和了。对此，黄金荣和曹显民二人是一点辙都没有。


    八月七日晚上，夫妻二人又一次在床上开会到天明，仍旧是束手无策。


    “索性让小的们闹一闹吧，让这帮人看看，法租界离了我黄金荣会乱成啥个样子。”


    “不行，”林桂生断然否决道，“在没弄清爽啥人在背后下黑手之前，我们一动也不好动，等一切水落石出了再讲。”她顿了顿，又道，“不但不好动，还要约束好手下头的人，让他们安安静静待着，啥事体也不要做。”她停下来又想了想，再次道：“我看，最好还是让身上有案底的弟兄去乡下头避一避风头。”


    “去乡下头，有必要吗？”


    “这两天心里厢窝涩，总觉着要出点啥个大事体。”


    “好吧，就这样办吧，每趟听你的总错不了。”


    对于老婆的话，黄金荣虽然说不上是言听计从，但是大方向上却很听得进去，他能从一个小小的三等巡捕走到今天这个地步，林桂生在其中起到的作用是非常大的。


    “事不宜迟，后日是立秋，我看明朝白天把要去乡下的人的名单定一定，夜里厢请他们到此地吃顿饭，发点路费、零用钿给他们，等立秋过掉，就打发他们去乡下吧！”