一夜秋风萧索过后，遍地都是枯败的落叶，每每走在宫墙夹道上，莫名刮起的冷风，卷起零落的枝叶，满目皆是枯黄的荒凉。


    皇帝的御驾定在九月中旬离开紫禁城，临行前，特地去慈宁宫请了安。


    案几上的茶，蒸腾着沁人的茶香，微卷的茶叶，慢慢地沉入碗底，静默不动。


    坐了良久，皇帝终究轻叹道：“朕此去木兰围场十余日，翊坤宫还请老佛爷照看。”


    太后虽然不愿看他总是沉迷于过往，但也不忍心拒绝他，只缓缓拨动着佛串儿，淡淡地说道：“皇帝，有些事情是命中注定的，有些人注定跟秋天的叶子一样，终有凋零的一日。若真到了这一天，皇帝莫要强留，与天争命。”


    “老佛爷！”皇帝满脸愁容。


    太后乏累地靠在暖炕上，道：“罢了，你去吧。”


    望着皇帝孤清的背影，淹没在深秋的忧伤中，太后亦如大石顶着胸口，沉闷到无法窒息。她知道，乌拉那拉皇后将要薨逝，不管是以何种方式，没人可以阻止事情的发生。


    她始终觉得，自己不过是身处在古代的一个看客。


    圣驾以及八旗精锐如约前往木兰围场，浩浩荡荡的队伍从京城出去，满城的人皆知皇帝又出门了，映芸自然也听说了。


    京城的街道早已清过场，映芸只能隔了两条街，在一处茶楼的高处，看着明黄色的华盖由远及近，再渐行渐远。


    一年多的时光，不知宫中景象翻新几何了。


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    阿琳用手在她眼前晃了晃，取笑道：“哥，你还说不想做官，我看你一双眼睛就没有离开过圣驾。”


    映芸撇撇嘴，转移了视线，取了茶碗悠闲地喝着。


    阿琳巴巴地凑上来，说：“哥，跟你说一个正事儿，我无意间听到教习师傅说，过两天东阁大学士要来咸安宫查看咱们的课业。若能被大学士看上，那说不定以后能做个笔帖式。”


    “大学士？”映芸眉头一皱，不会是旧相识吧？想着，连忙追问道：“姓啥名谁？”


    阿琳想了想，说：“我没听仔细，好像姓冯。”


    “姓冯？”映芸努力地回想着，实在记不得当初给她授课的大学士里，到底有没有这号人物。


    不过时隔这么久了，就算彼此面对面见到，应该也认不出来了吧。


    阿琳以为她急于表现，笑道：“哥，你的才学在咸安宫都是数一数二的，必定会给冯大学士留下好印象。”


    咸安宫的那群小孩子，乳臭未干的，她若连他们都比不过，白吃了那么多年的饭，何况，她师从内阁大学士们，还从豫妃和容嫔那儿学了不少蒙语、藏语，也算得上半个学究了。


    不过，映芸可没想去出风头，笑了笑，说：“我最近身子不适，你帮我跟师傅请假吧。”


    “哪儿不适了？”阿琳狐疑地打量她，道：“这么好的机会，哥，你真要放弃？”


    映芸轻松地敲着他的脑袋，道：“你是鸿鹄不懂燕雀……其实，它就只想安耽做一只燕雀。”