小秦淮河虽是内流河，但河底很深，水流又快，映芸拉着皇帝在水中潜了一会儿，便顺着河流往下游漂去。


    那些刺客紧追不舍，一路搜寻着他们的足迹。


    皇帝自幼在京城长大，若论骑射，当属佼佼者，可这水性却是半点也不通，靠着映芸拉扯，亦撑不了多久。


    映芸拉着皇帝从河里爬上来时，皇帝喝了不少水，但意识还清醒。两人环顾四周，入眼皆是白茫茫的芦苇荡，足有一人高。


    “这……什么地方啊？”映芸摸不着南北，刚才只顾着逃命，根本来不及记路。


    皇帝回头看了看，道：“他们应该很快会追上来，我们快走。”


    映芸扶着他穿梭在丛中，问道：“他们都是什么人？”


    皇帝道：“他们是白莲教的信徒，这几年，白莲教在四川、安徽等地打着反清复明的旗号，四处闹事，不曾想连扬州也有他们的人。”


    白莲教的名头，映芸还是听说过的，尤其是嘉庆十八年那一次，教徒勾结紫禁城的太监，里应外合，直捣皇宫，于养心殿附近展开了厮杀，死伤者无数。


    当然，这些都是后话了。


    原来，早在乾隆初年，白莲教已经开始在江南地方活跃了。


    那么此次乾隆南巡，他们一定是事先采集了风声，一早就识破了皇帝的身份，所以才会引来这场杀身之祸。


    归根结底，他们都是冲着皇帝去的，映芸暗自叹气，早知如此，就不跟皇帝一起出门了，差点儿连小命都不保。


    两人沿着小路走，皇帝的手受了伤，映芸又奔波了一路，彼此都体力消耗太大，但又不敢有丝毫松懈，加紧脚步继续往前走。


    穿过那片芦苇丛，天色渐渐暗下来，隐约可见前方有个村落，昏黄的烛光隐隐绰绰。


    皇帝瞧了眼映芸，道：“看来，今晚我们要在这个村子里避一避了。”


    映芸此刻别无他法，只能听他的，两人相互搀扶着，往村子里去。


    村子并不大，一处处简易的泥瓦房相连，映芸敲开了一户人家，见一位老妇人面目慈祥，便道：“婆婆，我们路过村子，能不能在您这儿借宿一晚？”


    说着，映芸掏出了一点碎银子给她。


    老妇人望了眼他们，见他们身上湿漉漉的，不禁生疑，道：“你们是什么人？”


    映芸一脸可怜相地哀求道：“好人，我们都是好人，婆婆，您看我们这落魄的样子，您发发善心，菩萨一定会保佑您的。”


    村口有火光照亮，映芸回头一看，似乎是之前追赶他们的人也跟来了，不由焦急起来。


    老妇人问道：“那些人是来追你们的吧？”


    映芸点点头，说：“不瞒婆婆，我本是富家小姐，爹爹逼我嫁给城里大官的儿子，我打死不从，就逃了出来，婆婆，我要是被抓回去，那就只有一死了。”


    老妇人看她楚楚可怜，叹了叹气，说道：“好吧，你们跟我进来再说吧。”。


    映芸脸上一喜，拉着皇帝就往里走，一个劲儿地说道：“谢婆婆，婆婆您人真好。”