夏尔塔的紧急信号塔第一次被点亮，从哨岗传来的蜂鸣在雪原上空久久回荡，过不了多久，大本营门口就排起了长队，小鬼们的个子矮小，于是便只能站在队伍最后头，在前面说话的声响一个赛过一个，直到有人下令让他们统统闭嘴，士兵们立刻鸦雀无声。(..info)
“我刚从基里安获得一个情报，有人夜袭黑森林，虽然两者看似没多大联系，不过作为基里安小镇的战略要地，黑森林依然占据着举足轻重的地位，我先把丑话说在前头，这是一次真正的战争，请管好自己的小命，要是丢了，就再也拿不回来了！”
说话的人是梅林，他敲了敲膝盖下的假肢，瘸着腿来到队伍前，挑选出一两个强壮的士兵，让他们把重要物资分发给其他人，随后又把队伍从头到尾检阅了一遍，在发现没有任何异议后，就大声下令说：“布衣军团的第五团，还有第八团留下，其他的解散！”
许多士兵都暗自庆幸自己没有被选中，谁也不愿意就这么快与死神见面，黑森林之所以被作为战略要地，是因为它连接着夏尔塔山脉与亚兰平原，如果让敌人在这里捷足先登，夏尔塔就很容易成为暴露的目标。
布衣军团的第五团与第八团不是精锐部队，在布衣军团的标准能力面前，各项数值也是偏低的，爱德华派出这样的队伍上战场，也有想保存实力的打算，即使他们全部沦为炮灰，伯莱文盟军还是能够扭转战局。
这些可怜的倒霉鬼就这么被残酷地送上战场，梅林在清点人数的时候，发现偷偷躲在队伍后边的调查团，尤其是约瑟这个家伙，脸上挂着的分明就是抱怨。
梅林走带他面前，说：“我可没让你们留下，难道没听到我的命令吗？爱德华只是派遣了五团与八团，要是没有什么疑问，就请离开吧。”
就在梅林转身时，约瑟一把将他抓住，说：“为什么不叫上我们？难道调查团是你们眼中的累赘吗？”
“耳朵聋了？这里没有给你们调查团的任务！”
“不！我们已经做好上战场的觉悟了！”
“战场上的尸体，多你一个少你一个都无所谓！要是这么想去充当炮灰，我可不会阻止你！”
梅林低头走到其他两个小鬼面前，用同样的口气询问了一遍，凯丽不作声，只是一个劲地摇头，蕾也用相同的方式拒绝了回答。
“很好，你们两个人的选择都是明智的，除了那个只会说大话的家伙。”梅林一边斜眼看着约瑟，一边朝大本营走去。
其实刚才所发生的一切，都被藏在玻璃窗后的爱德华看得一清二楚，不让调查团出征正是他的决定，因为前往黑森林的部队很有可能会遭到敌人的埋伏，派遣一两支分团也是为了试探敌情，如果再把精锐部队用上，也许就会打草惊蛇。
梅林回到了指挥室，端正的方形桌上摆着一张亚兰地图，地图上表满了红绿记号，红色代表处在监视中的危险地段，而绿色则代表我方部队。草草的文字注明了一部分城镇方向，这里的村庄并不是一成不变，也许今天在这，过完一年又会出现在另外一个地方。
爱德华见到是梅林，慌忙腾出一个座位，让腿脚不好使的他坐在离窗子最近的地方，从这里可以看到外头那些站着发呆的士兵们，这些软脚虾们不知所措，因为炮灰任务总是伴随着生命危险。
爱德华侧眼看着梅林，用彼此尊敬的口吻说：“多亏你们的帮忙，布衣军团才能在夏尔塔站住脚，每天夜里，我都会把过往的事情重溯一遍，发现你们才是最适合担任主力军的人选。”
“不要感谢我，你得感谢那些伯莱文的兄弟们，是他们给了你站在这里的机会。”
“所以我才向你们道谢，还有把主力军的位置让给你们。”
“哟，关于主力军的位置就免谈了，伯莱文盟军与布衣军团向来是平起平坐的关系，要是太抬举我们，你的处境会很危险。”
“这我早就发现了，一些好高骛远的家伙在背地里打着小报告，我恨不得立刻把他们送往战场。”
“这就是你让第五团和第八团出征的真正原因吧。”
“是的！”
“你还是和从前一样，一激动就会失去理智。”
“那是在你父母的年代里，现在的我可不一样。”
梅林一直与爱德华并肩交谈，当他看到那三个迟迟不肯离开的小鬼时，忽然又想起了什么，于是就抢在爱德华拉下窗帘前说：“关于你的调查团，我认为还是不太成熟，尤其是那个男孩，他会毁了整个行动。”
“所以我把他和那两个女孩放在一起，这才是最完美的搭档。”
“你是从什么时候开始信任他们的？”
“从我看到他们的第一眼起！”
“好吧，被你看上的家伙，一定活不了多久，愿伯莱文的英灵们保佑他们。”
爱德华忽然想要反驳，不过看在同僚的份上，他又把冲动情绪压了下去，调查团是他手头上最妙的棋子，就算输掉这场战争，爱德华也会让他们三个活下去，直到长大成人。
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在这之后的数天里，夏尔塔村庄依然是伴随着宁静，许多热心的村民们为留在这里的士兵们献上织好的毛衣，这些毛衣可不是随随便便的兽皮大衣，而是经过高温烘烤的素脂，加上少部分矿灰，便成了外表丑陋的毛皮大衣，当然除去外表，留在里头的全是精髓。
士兵们披上这些毛衣感到份外温暖，他们就这样坐在雪地里，等待基里安的消息。
于是，在一个大雪纷飞的夜晚，当人们还在为自己的幸存庆生时，门外终于传来了情报，士兵们在看到情报员那副阴沉的表情时，就立刻知道他要转告的话。
派出去的两支队伍全军覆没，无一生还，这是数天里唯一一个从外界传来的可靠消息，同时也是最不想听到的噩耗。
噩耗很快就在夏尔塔传开了，原本斗志昂扬的士兵们立刻变得消极许多，就连那些飘落的雪花也成了祭奠的方式。
约瑟在听到这消息后就一直没有说话，他不再为村民们宣扬自己的功劳，而是抽空去看望落到山外的雪花，这些消失在基里安方向的雪花，大概会为他们送去最后的祈祷。
“好好准备一番吧，是时候让你们几个去森林里碰碰运气了。”
趁着约瑟不注意时，梅林悄悄绕到他身后，由于踩在雪地里的假肢发不出声音，所以一直没有被沉浸在痛苦中的约瑟发现。
“我没有听错吧，你是指我们？”
“是的，你们调查团的全员，以及伯莱文盟军的部分主力。”
“主力？你是说，我终于可以和主力部队一起行动了？”
约瑟嘴里是这样说的，可他的双腿却在不自觉地颤抖。
“不要问为什么，这是上面的决定，明早七点，我会准时在通往下山的坡道上等你们，要是你们没有在七点前出现，我就当调查团在这次行动中弃权。”
“你也一起去吗？”
“当然，要是领头人物都不在场，你们岂不是去白白送死？”
“哈！包在我身上，我会让大家看到光明的未来！”
看着在雪地里活蹦乱跳的约瑟，梅林却有说不出口的苦衷，虽说是爱德华派出了主力部队，但在任何未知的情况下，仍然会出现丧命的可能性。
约瑟是个懵懂的神眷，一切发生在周围的不快都会被瞬间抛向脑后，这是许多士兵应该向他借鉴的地方，一支完整的队伍必须时刻保持高昂的斗志，要是失去这个，战争就已经输掉了一半。
夏尔塔的雪风在止不住地往下飘落，飘到晨风的尽头，飘到落日的怀抱，无数可歌可泣的英灵，正在远方等候……