坐中一人抚掌大笑说道：


    “满朝公卿，夜哭到明，


    明哭到夜，还能哭死董卓否？”


    王允视之，乃骁骑校尉曹操也。


    王允怒说道：“汝祖宗亦食禄汉朝，


    今不思报国而反笑耶？”


    曹操说道：“吾非笑别事，


    笑众位无一计杀董卓耳。


    操虽不才，愿即断董卓头，


    悬之都门，以谢天下。”


    王允避席问说道：


    “孟德有何高见？”


    曹操说道：“近日操屈身以事卓者，


    实欲乘间图之耳。


    今卓颇信操，操因得时近卓。


    闻司徒有七宝刀一口，


    愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨！”


    王允说道：“孟德果有是心，天下幸甚！”


    遂亲自酌酒奉操。


    曹操沥酒设誓，允随取宝刀与之。


    曹操藏刀，饮酒毕，即起身辞别众官而去。


    众官又坐了一回，亦俱散讫。


    次日，曹操佩着宝刀，来至相府，


    问：“丞相何在？”


    从人云：“在小阁中。”


    曹操径入。


    见董卓坐于床上，吕布侍立于侧。


    董卓说道：“孟德来何迟？”


    曹操说道：“马羸行迟耳。”


    董卓顾谓布说道：


    “吾有西凉进来好马，奉先可亲去拣一骑赐与孟德。”


    吕布领令而出。


    曹操暗忖说道：“此贼合死！”


    即欲拔刀刺之，惧卓力大，未敢轻动。


    董卓胖大不耐久坐，遂倒身而卧，转面向内。


    曹操又思说道：“此贼当休矣！”


    急掣宝刀在手，恰待要刺，不想董卓仰面看衣镜中，


    照见曹操在背后拔刀，急回身问说道：


    “孟德何为？”


    时吕布已牵马至阁外。


    曹操惶遽，乃持刀跪下说道：


    “操有宝刀一口，献上恩相。”


    卓接视之，见其刀长尺余，七宝嵌饰，


    极其锋利，果宝刀也；


    遂递与吕布收了。


    曹操解鞘付布。


    卓引操出阁看马，


    操谢说道：“愿借试一骑。”


    卓就教与鞍辔。操牵马出相府，加鞭望东南而去。


    布对卓说道：


    “适来曹操似有行刺之状，及被喝破，故推献刀。”


    董卓说道：“吾亦疑之。”


    正说话间，适李儒至，卓以其事告之。


    李儒说道：“曹操无妻小在京，只独居寓所。


    今差人往召，如彼无疑而便来，则是献刀；


    如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”


    董卓然其说，即差狱卒四人往唤操。


    去了良久，回报说道：


    “操不曾回寓，乘马飞出东门。


    门吏问之，操说道‘丞相差我有紧急公事’，


    纵马而去矣。”


    李儒说道：“操贼心虚逃窜，行刺无疑矣。”


    董卓大怒说道：“我如此重用，反欲害我！”


    李儒说道：“此必有同谋者，待拿住曹操便可知矣。”


    董卓遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹操：


    擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪。


    且说曹操逃出城外，飞奔谯郡。


    路经中牟县，为守关军士所获，擒见县令。


    曹操言：“我是客商，覆姓皇甫。”


    县令熟视曹操，沉吟半晌，


    乃说道：“吾前在洛阳求官时，


    曾认得汝是曹操，如何隐讳！


    且把来监下，明日解去京师请赏。”


    把关军士赐以酒食而去。


    至夜分，县令唤亲随人暗地取出曹操，


    直至后院中审究；


    问说道：“我闻丞相待汝不薄，


    何故自取其祸？”


    曹操说道：“燕雀安知鸿鹄志哉！


    汝既拿住我，便当解去请赏。何必多问！”


    县令屏退左右，谓操说道：


    “汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”


    曹操说道：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，


    与禽兽何异？吾屈身事卓者，


    欲乘间图之，为国除害耳。


    今事不成，乃天意也！”


    县令说道：“孟德此行，将欲何往？”


    曹操说道：“吾将归乡里，发矫诏，


    召天下诸侯兴兵共诛董卓：吾之愿也。”


    县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，


    再拜说道：“公真天下忠义之士也！”


    曹操亦拜，问县令姓名。


    县令说道：“吾姓陈，名宫，字公台。


    老母妻子，皆在东郡。


    今感公忠义，愿弃一官，从公而逃。”


    曹操甚喜。


    是夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，


    各背剑一口，乘马投故乡来。


    行了三日，至成皋地方，天色向晚。


    曹操以鞭指林深处谓宫说道：


    “此间有一人姓吕，名伯奢，


    是吾父结义弟兄；


    就往问家中消息，觅一宿，如何？”


    陈宫说道：“最好。”


    二人至庄前下马，入见伯奢。


    奢说道：“我闻朝廷遍行文书，捉汝甚急，


    汝父已避陈留去了。汝如何得至此？”


    曹操告以前事，说道：


    “若非陈县令，已粉骨碎身矣。”


    伯奢拜陈宫说道：


    “小侄若非使君，曹氏灭门矣。


    使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”


    说罢，即起身入内。


    良久乃出，谓陈宫说道：


    “老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”


    言讫，匆匆上驴而去。


    曹操与宫坐久，忽闻庄后有磨刀之声。


    曹操说道：“吕伯奢非吾至亲，


    此去可疑，当窃听之。”


    二人潜步入草堂后，


    但闻人语说道：“缚而杀之，何如？”


    曹操说道：“是矣！今若不先下手，必遭擒获。”


    遂与宫拔剑直入，不问男女，皆杀之，


    一连杀死八口。


    搜至厨下，却见缚一猪欲杀。


    宫说道：“孟德心多，误杀好人矣！”


    急出庄上马而行。


    行不到二里，只见伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，


    手携果菜而来，叫说道：


    “贤侄与使君何故便去？”


    操说道：“被罪之人，不敢久住。”


    伯奢说道：“吾已分付家人宰一猪相款，


    贤侄、使君何憎一宿？速请转骑。”


    曹操不顾，策马便行。


    行不数步，忽拔剑复回，叫伯奢说道：


    “此来者何人？”


    伯奢回头看时，操挥剑砍伯奢于驴下。


    宫大惊说道：“适才误耳，今何为也？”


    操说道：“伯奢到家，见杀死多人，安肯干休？


    若率众来追，必遭其祸矣。”


    陈宫说道：“知而故杀，大不义也！”


    曹操说道：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”


    陈宫默然。


    当夜，行数里，月明中敲开客店门投宿。


    喂饱了马，曹操先睡。


    陈宫寻思：“我将谓曹操是好人，弃官跟他；


    原来是个狼心之徒！今日留之，必为后患。”


    便欲拔剑来杀曹操。


    却说陈宫临欲下手杀曹操，


    忽转念说道：


    “我为国家跟他到此，杀之不义。


    不若弃而他往。”


    插剑上马，不等天明，自投东郡去了。


    曹操醒来，不见陈宫，寻思：


    “此人见我说了这两句，疑我不仁，弃我而去；


    吾当急行，不可久留。”


    遂连夜到陈留，寻见父亲，备说前事；


    欲散家资，招募义兵。


    父言：“资少恐不成事。此间有孝廉卫弘，


    疏财仗义，其家巨富；若得相助，事可图矣。”


    操置酒张筵，拜请卫弘到家，告说道：


    “今汉室无主，董卓专权，欺君害民，天下切齿。


    曹操欲力扶社稷，恨力不足。


    公乃忠义之士，敢求相助！”


    卫弘说道：“吾有是心久矣，恨未遇英雄耳。


    既孟德有大志，愿将家资相助。”


    曹操大喜；于是先发矫诏，驰报各道，


    然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，


    上书“忠义”二字。


    不数日间，应募之士，如雨骈集。


    一日，有一个阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投曹操。


    又有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来投曹操。


    操皆留为帐前吏。


    又有沛国谯人夏侯惇，字元让，乃夏侯婴之后；


    自小习枪棒；年十四从师学武，有人辱骂其师，


    惇杀之，逃于外方；


    闻知曹操起兵，与其族弟夏侯渊两个，各引壮士千人来会。


    此二人本操之弟兄：


    操父曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是同族。


    不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余来助。


    曹仁字子孝，曹洪字子廉：


    二人弓马熟娴，武艺精通。


    曹操大喜，于村中调练军马。


    卫弘尽出家财，置办衣甲旗幡。四


    方送粮食者，不计其数。


    时袁绍得操矫诏，乃聚麾下文武，引兵三万，


    离渤海来与曹操会盟。


    曹操作檄文以达诸郡。


    檄文说道：“操等谨以大义布告天下：


    董卓欺天罔地，灭国弑君；


    秽乱宫禁，残害生灵；


    狼戾不仁，罪恶充积！


    今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。


    望兴义师，共泄公愤；


    扶持王室，拯救黎民。


    檄文到日，可速奉行！”


    曹操发檄文，


    这檄文自然也到了司马熙翔处，


    司马熙翔立刻起兵响应，


    而各大诸侯，也起兵响应：


    第一镇，后将军南阳太守袁术。


    第二镇，冀州刺史韩馥。


    第三镇，豫州刺史孔伷。


    第四镇，兖州刺史刘岱。


    第五镇，河内郡太守王匡。


    第六镇，陈留太守张邈。


    第七镇，东郡太守乔瑁。


    第八镇，山阳太守袁遗。


    第九镇，济北相鲍信。


    第十镇，北海太守孔融。


    第十一镇，广陵太守张超。


    第十二镇，徐州刺史陶谦。


    第十三镇，西凉太守马腾。


    第十四镇，北平太守公孙瓒。


    第十五镇，上党太守张杨。


    第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。


    第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。


    第十八镇，潘阳太守司马熙翔。


    诸路军马，多少不等，多者有三万者，


    司马熙翔兵马最少，仅有五千余人，


    统帅文官武将，投洛阳而来。


    且说北平太守公孙瓒，统领精兵一万五千，


    路经德州平原县。


    正行之间，遥见桑树丛中，一面黄旗，数骑来迎。


    公孙瓒视之，乃刘玄德也。


    公孙瓒问说道：“贤弟何故在此？”


    刘备说道：“旧日蒙兄保备为平原县令，


    今闻大军过此，将来奉候，就请兄长入城歇马。”


    公孙瓒指关、张而问说道：“此何人也？”


    刘备说道：“此关羽、张飞，备结义兄弟也。”


    公孙瓒说道：“乃同破黄巾者乎？”


    刘备说道：“皆此二人之力。”


    公孙瓒说道：“今居何职？”


    刘备答说道：“关羽为马弓手，张飞为步弓手。”


    公孙瓒叹说道：“如此可谓埋没英雄！


    今董卓作乱，天下诸侯共往诛之。


    贤弟可弃此卑官，一同讨贼，力扶汉室，若何？”


    刘备说道：“愿往。”


    张飞说道：“当时若容我杀了此贼，免有今日之事。”


    云长说道：“事已至此，即当收拾前去。”


    刘备、关、张引数骑跟公孙公孙瓒来，曹操接着。


    众诸侯亦陆续皆至，各自安营下寨，连接二百余里。


    曹操乃宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。


    太守王匡说道：“今奉大义，必立盟主；


    众听约束，然后进兵。”


    曹操说道：“袁本初四世三公，


    门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”


    袁绍再三推辞，众皆说道非本初不可，绍方应允。


    次日筑台三层，遍列五方旗帜，


    上建白旄黄钺，兵符将印，请绍登坛。


    绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。


    其盟说道：“汉室不幸，皇纲失统。


    贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，


    虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，


    并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，


    以致臣节，必无二志。


    有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。


    皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”


    读毕歃血。


    众因其辞气慷慨，皆涕泗横流。


    歃血已罢，下坛。


    众扶绍升帐而坐，两行依爵位年齿分列坐定。


    操行酒数巡，言说道：


    “今日既立盟主，各听调遣，同扶国家，勿以强弱计较。”


    袁绍说道：“绍虽不才，既承公等推为盟主，


    有功必赏，有罪必罚。


    国有常刑，军有纪律。


    各宜遵守，勿得违犯。”


    众皆说道惟命是听。


    袁绍说道：“吾弟袁术总督粮草，


    应付诸营，无使有缺。


    更须一人为先锋，直抵汜水关挑战。


    余各据险要，以为接应。”


    长沙太守孙坚出说道：“坚愿为前部。”


    绍说道：“文台勇烈，可当此任。”


    孙坚遂引本部人马杀奔汜水关来。


    守关将士，差流星马往洛阳丞相府告急。


    董卓自专大权之后，每日饮宴。


    李儒接得告急文书，径来禀卓。