因了这晚的一场吵闹，谢老爷子睡得就不是很踏实，第二天一早，天还没亮，就醒了过来。(..info)


    自打从武成县回来，他的身体已经有了很大程度的改善，尽管如此，药却是从未停过，每天清早，万氏必会早早起来将药汁熬上，待他一起身，便给他喝下，几个月里从未间断。


    谢老爷子阖眼躺在炕上假寐，听见脚步声，便微微掀了掀眼皮。


    “怎地这么早就醒了？”万氏走到炕边，将药碗搁在炕桌上，“没睡好？”


    “唔。”谢老爷子应了一声，用胳膊撑着自己做起来，端起药碗一口气喝下大半，不经意地问道，“昨晚吵吵什么？听老二媳妇说，三丫在沐房里给吓着了？”


    “咱家沐房进了一堆大蜘蛛，都爬到浴桶里了，生生将三丫吓了个半死。”万氏就答道，“不过还好，人没事儿，老三媳妇手脚麻利，立刻就都给收拾了，四丫也在旁边帮忙来着。”


    “唉，不消停哪，好好儿地，怎么就进了蜘蛛了？”谢老爷子打了个唉声，“三丫那孩子……也怪可怜的，回头你给她两句好话，安慰安慰她。”


    “哪里用得着我说什么？那孩子的心，强得很哪！”万氏微微一笑，“他是个有主意的，咱们根本用不着多嘴，区区几只蜘蛛，也根本吓不着她。”


    “那她……算了算了，我也管不了那许多。”谢老爷子摇了摇头，“儿孙自有儿孙福，我岁数也大喽，不掺和喽！”


    万氏唇边的笑意愈深：“你也忒会装糊涂了，装了几十年，还没个够儿？那两个孩子在闹腾些什么，你心里清楚得很，偏生从来也不说出声管一管。闹出什么事来，最多也就是装模作样呵斥两声，所谓的责罚，更是雷声大雨点小。要我说啊，你就是会做好人！”


    “我这当爷爷的，跟他们差着辈儿呢，她俩又是闺女，许多话，我也不好说。反正也没闹出什么岔子，这也就行了，其他事，我实在懒得理太多。”谢老爷子面上稍稍有些尴尬，搭讪着将剩余的药汤喝尽。


    “还没出岔子？你忘了在松云观，那守清？幸而那小道士最后保住了一条命，否则，咱就得闹到公堂去！”万氏话说得虽重，脸上的表情却是一派平和，“我倒想问问你，两个孩子和涂家的事，你如今是怎么想的？我怎么瞧着，你仿佛有些偏心？”


    “偏心？我哪儿偏心了！”谢老爷子更是窘迫，吭吭咳嗽了两声，“这家里八九个孩子，我对谁也都是一样一样的，没有丝毫区别，你可别给随便给我安顶帽子戴。”


    “你就别掩饰了！”万氏笑了起来，“我瞧着，自从四丫陪着你在武成县治病回来，你对她就和颜悦色了许多。呵呵，你是没听见你自个儿那声音，又柔又软，深怕吓着她似的。对三丫呢，你表面上一如往常，那态度里，却怎么都透着一股子疏离的味道。我说，你该不会真当我糊涂了，连这点子事情都瞧不出来？”


    谢老爷子被万氏说中心事，也懒得在与自己相濡以沫四十来年的老伴儿面前再掩饰，干脆就道：“不瞒你说，我这心里，还真是起了些变化。咱们在松云观的时候，常真人对我说，四丫是‘石中隐玉’的命格，总有一天会否极泰来，一飞冲天。这些日子我瞧着，那孩子虽说实在顽皮，却也不是什么道理都不明白，办事果决，脑子也伶俐，是挺好的孩子。你说……咱家这几个孙女，大丫已经嫁得很不如意，若是再把三丫和四丫一块儿嫁出去，那不明摆着让他们姐妹相争吗？我觉得，如今这种态势，已经隐隐显露出来了。”


    “所以我说，你就是揣着明白装糊涂。”万氏点点头，接口道，“按说，涂善达是你的朋友，我不该在背后说他的小话，可他的手段，实在也太多些。你对这门亲事明明已经透露出应允的态度，他还不知足，但凡瞧着你好似有一点犹疑，再加之四丫对他们家那独苗孙孙又不给好脸，转过背，就把主意打到了老三的身上。你瞧瞧老三最近这劲头，只怕是一过完年，立马就要直奔京城去备考。你……”


    “这事儿，我的确是得好好再跟他说说。”谢老爷子又是一声叹息，“你以为我不知道涂善达打的是什么算盘？他要直接跟我好好儿商量也就罢了，偏生他始终觉得不踏实，非要弄这些小伎俩出来让人心中膈应。老三我看是铁了心了，等过完了初三，我跟他谈谈。这事儿……我实在是不想他欠了涂善达的人情。”


    “你心中有数，我就放心了。”万氏说完这句话，替谢老爷子又掖了掖被角，端起空碗，复又走了出去。


    转眼便是除夕，同往常一样，松花坳里热闹依旧，只有一点与往年不同――坳里几乎没再响起过鞭炮声。


    邹溪桥被炮仗炸掉了四颗牙，这件事以极快的速度，在一个下午便传遍了松花坳的每个角落。大人们有如惊弓之鸟，纷纷告诫自己的孩子，没有他们的允许，决不能再碰炮仗一下。更有甚者，干脆连灶台、火堆也不让孩子们碰，令他们离危险越远越好。


    谢家的除夕年夜饭总是很丰盛，竭尽所能地置办了一桌颇像样的席，全家人凑在一块儿吃吃喝喝，守岁话家常，倒也一派其乐融融。隔天大年初一，全家人起了个大早，大郎作为家中长孙，将门神贴在了大门口，为来年祈求平安顺遂。


    头一晚全家人都说了不少的话，扔了一地糕点皮和瓜子壳。按照规矩，大年初一是不能扫地扔垃圾的，否则，会将好不容易存下来的财富又赶出门去。但院子里乱七八糟的实在不像样，万氏便让谢晚桃拿了笤帚，将所有的垃圾归置到一处，以免人经过时踢到踩到，弄得更加脏乱。


    谢晚桃一晚上也没睡两个时辰，打着哈欠在院子里有一下没一下的扫地，心中却还是有一点小期待。


    虽说谢家并不给孩子们发压岁钱，但大年初一初二，正是互相串门拜年的时候。谢老爷子人缘好，住在附近的邻居，总少不得要到谢家走上一遭，临离开之时，多多少少，也会给孩子们扔下俩钱，这也不过是一点点小小的心意。


    以谢晚桃现在的财力来说，那几十个铜板又或是几串钱，对她来说实在算不得什么。但蚊子腿儿也是肉，谁会嫌钱少？再说，她虽然有钱，当着谢老爷子和万氏的面，却不能轻易花使，有时候看上什么想买的东西，一鼓作气地掏了钱，拿回家之后，却还得藏着掖着。如今这些前来串门的邻居们给她几个钱，也算是替她打打掩护。


    看情形，等一会儿来拜年的人，应该就上门了吧？谢晚桃满怀希冀地在院子里扫着地，不时朝院子外瞧瞧，正期盼间，就听得门外传来一声高呼道号的声音。


    “无上太乙天尊，谢居士，贫道稽首了！”


    这是……常真人的声音？谢晚桃停下动作，撑着笤帚杆子朝外一望，果见那白髯飘飘的老道士领着两个徒弟从门外缓缓走了进来，守清也赫然在列。


    谢老爷子听见动静，已经飞快地穿鞋下地迎了出来，远远地就冲常真人拱了拱手，呵呵笑着打招呼：“不知真人今天光临，未曾远迎，真人千万不要和老夫计较哇！”


    常真人几步赶上来，搀住谢老爷子的手：“今日新年，贫道特来瞧瞧谢居士，听说前些日子你生了病，我亦不敢打扰，如今可是大好了？”


    谢老爷子连称“好了好了”，又一脸诚恳道：“这凡尘俗世的节日，怎敢劳烦真人前来道贺？”


    “居士此言差矣，我虽是出家人，却也活在这尘世之中，食五谷，着布衣，怎能摆出一副超脱的架势？”常真人说着便回了回头，将守清叫道自己跟前，“我知道居士一家必定惦记着守清，特地带他来给你们问问好。他已全好了，居士再不用担心。”


    “好，好哇！”谢老爷子长嘘一口气，“这我也能放心了！快快，进屋坐，屋里烧着炕，暖和。家里还有一点别人送的茶，我存了大半年了，总也没舍得喝，常真人最是清雅，今日咱们一同尝尝。”说着，便与常真人携手进了上房。


    谢晚桃一把扔下手里的笤帚，跑到守清身边，拍了拍他的肩：“你的病真的没大碍了？”


    “全好了，谢四姑娘有心。”守清笑嘻嘻地冲谢晚桃拱手做了个揖，“只是到最后，也没查出来那下毒的人究竟是谁。不过，既然我已无事，也用不着太计较了。”


    谢晚桃朝着西屋门口的早桃望了一眼，心道，罪魁祸首不正在那里吗？表面上却是带着笑，径直把守清往厨房里拉：“我家包了素馅的饺子，用的油也是素的，可好吃了，你来尝尝，可好？”