“啊……疼……”


    陆言痛苦地捂着脑袋，感觉脑袋内被灌注了炸药般疼痛难忍，仿佛要裂开一般。


    双眼迷离地打量着四周，等看清后一股凉气从脊梁骨直冲头顶，双脚僵硬无力。


    前方中间悬挂“沛郡正堂”金字大匾，匾额下为一名身穿古代官袍之人，其脸上画着古怪的条纹。


    坐于法桌之后的一把太师椅上，其左为令箭架，右有黑折扇，身旁是十多名与他一样身穿秀才服饰青年，两排衙役提着水火棍站在两旁。


    其中一名书生似乎对他很是关心，走过来轻声问着。


    “陆兄，你怎么了？”


    听到这个声音陆言大脑轰隆一声，无数记忆碎片浮现眼前，其中记忆最深刻的便是眼前的读书人。


    李牧之，肖县乡绅之家，与他同年考中秀才，一直与他亲善，而陆家乃普通寒门，因此时常受其接济。


    此地也不是什么古代县衙，而是沛郡城隍庙，他们十二名秀才都是被地府选中考取鬼神的凡人。


    “前世便有考城隍的传说没想到竟然真的碰到了，考取鬼神大多选取阳寿将尽之人，我这是快死了吗？”


    陆言愕然，刚穿越阳寿就尽了？


    这是有鬼神的世界，大户人家死后香火鼎盛到了阴间一样有后人供奉，而他寒门出身，恐怕要到阴司受苦了！


    不，他还有机会，只要成功考上鬼神，有了神职便可脱离苦海。


    陆言眼神逐渐清明，不过等他看到眼前的李牧之后瞬间变得冰冷，本体身死便是因为发现李牧之暗害他之事这才愤愤而亡，使得他的灵魂与陆言融合。


    强行平复下心情，陆言低声说道：“没事，马上要放榜了，有点紧张。”


    “陆兄一向淡泊名利却也看不透功名利禄吗？”


    李牧之调笑着，拍了拍陆言肩膀宽慰道：“以陆兄才学还用担心吗？我家与城隍有旧，万一出了问题也可代为说项”。


    “多谢李兄？”


    陆言拱手道谢，心中却是暗自冷笑，休看其与自己交往犹如谦谦君子，其实暗中包藏祸心。


    考试前其邀请自己至其家中，却是暗中将双方考牌调换，等双方灵魂出窍来到城隍庙考试后，试卷自然不同。


    要不是他偶然间听到鬼差攀比李家贿赂香火，恐怕至死都不清楚发生了什么！


    铛铛铛！


    阴锣响，三名鬼神捧着铜盘走了进来放在法桌，上面放着委任状、神印。


    中间身穿官服的鬼神目如闪电，盯着众位考生笑道：“本尊沛郡城隍米正信，今日召集郡内贤才选拔鬼神，结果已经出炉。”


    说罢拿起榜单公布道：“第一名，肖县李牧之，授肖县城隍;第二名，砀水县杨灵，授砀水县功曹;第三名，灵石县韩柳，授沛郡夜游神。”


    “果然”


    陆言心中一凛，自己考了第一名，不过却是被李牧之用计夺了去。


    环视四周，上榜士子面露欢喜，落榜士子垂头丧气，而李牧之轻摇白纸扇，一副淡定从容之色。


    沛郡城隍米正信笑着说道：“没录取的也不用担心，我城隍府还在招纳鬼吏，诸君死后可再来参考。”


    众士子拜谢，虽没有考中，但怎么也算多了一条出路，没有白来一趟。


    “陆兄放心，等你死后可来我城隍庙，我必为陆兄留一书吏位”，李牧之迈步走过来，诚恳说道。


    同时暗暗观察陆言表情，见其面有阴郁不愤之色，似乎已有所察觉，心中飒然一笑，即便对方发现又如何！


    木已成舟，陆言想要告密也不可能。真以为没有鬼神相助他们李家能做得这事？


    “李兄真乃宽厚君子，能与李兄结识真乃吾等幸事。”


    其他落榜士子大为感动，宣榜之后便是神人之别，还能照顾以往交情殊为不易。


    当然，他们心中也存着处好关系，今后拜托照顾之意，县城隍镇守一方，有独自征召鬼吏之权限，非功曹和夜游神能比。


    心中不免有些嫉妒陆言，此人何等幸运，生前能有如此好友，想他们阳寿不多，这种关系更显弥足珍贵。


    令他们奇怪的是陆言并未有任何回应，好像脸上还带有一丝怒容，心中莫名一喜。


    莫非陆言嫉妒李牧之考中第一，生了嫉妒之心？


    虽说乐见其成，不过难免对陆言生出鄙夷之心，到了今天仍看不清形势，这是何等愚蠢。


    众目睽睽之下，陆言毅然转身朝堂外走去，一时间满殿哗然。


    这已经不是嫉妒好友考中那么简单了，这是对城隍老爷大不敬，考不中便悍然离去，不仅失了风度，还要受到责罚。


    陆言气迷心了不成，竟干出这等事。


    很快令他们更加惊讶的一幕出现了，陆言来到城隍府鸣冤鼓前敲了起来。


    “咚咚咚”


    急促的鼓声响起，城隍庙中所有鬼神、鬼差、士子愣住了，满殿寂静无声。


    鸣冤鼓响直通阴司，自有东岳七十二司关注此地审案，非重大冤情不得鸣冤。


    沛郡城隍米正信脸色瞬间阴沉下来，各地城隍庙虽设有鸣冤鼓供冤魂鸣冤，可真正使用的并不多，都被衙前鬼差阻拦，直接带入大堂。


    经常有人击鼓鸣冤，岂不是说明当地城隍治理无方，无论阴间阳间都是如此。


    “传鸣冤之人肖县士子陆言！”


    “威……武……”


    殿中鬼差急忙挺直身子，喊着堂威，无数道目光集中到陆言身上。


    在两位鬼差带领下陆言缓步上前，一直来到大堂中央，眼神扫过惶恐不安的李牧之，心中暗自冷笑。


    稽首拜道：“肖县士子陆言拜见城隍老爷。”


    阴间仿照阳世，他有秀才功名，可见官不拜，只需稽首为礼即可。


    米正信阴沉着脸问道：“大胆陆言，本神怜你才学让你参加此次考城隍，落榜后何以击鼓鸣冤，莫非你觉得本神评判不公不成。”


    “城隍老爷评判自然是公平的，只不过其中另有隐情，不论是我，就连老爷也被某些险恶士子蒙蔽了。”


    陆言吐了一口浊气，事已至此他已退无可退，不胜则死。


    旁边的李牧之脸色大变，他已经确定陆言已然知晓前因后果，又敲响鸣冤鼓惊动阴司，心情瞬间沉入低谷。


    想及此时引发的后果，脸色逐渐扭曲，陆言此子受他接济甚多，借用一下才学又如何！何必要撕破脸皮。


    李家养陆言多年，你就应该以自身才学报答，即便身死也要子子孙孙报答李家恩惠，岂敢反噬。


    贼子该死！


    没人注意李牧之此刻表情变化，唯有城隍米正信撇了他一眼，随后目光落在陆言身上。


    “你有何冤屈，速速道来”