“某非……赵家是在顾忌我卫氏的底蕴，害怕卫府还有什么后手？”卫冰儿蹙眉说道。
夏铮诧异看了她一眼，笑吟吟道：“这只是一个方面，不是最主要的。”
卫员外在一旁暗暗点头，他行商多年，早已摸清了庙堂分崩后的大势。
六年前大夏亡国，没有了神都朝堂的统治，大夏十二州各自为政，每一座城邑的城主俨如一方诸侯，掌控着领地内所有人的生死。
但修炼宗门却像是一颗钉子，牢牢钉在大夏各处，因此大夏立鼎万载以来，不得不向昆仑、蓬莱、清音壁、生死殿这些大圣地寻求妥协，签订盟约，以一种平衡的态势，维护大夏对这片疆域的统治。
神都庙堂与圣地大教相互制约，相互扶持。
地方州郡与下一级宗门同样如此。
凌云宗、归宁剑派、妙法观就是一种郡城级修炼势力，与通宁郡城的关系极为微妙，如今大夏已亡六年，万载以来宗门与朝廷的平衡关系，已接近崩溃的边缘……
“小道长随尊师游走南地六年，见识之广博，心思之缜密，实在是远超同辈。”
卫员外诚心诚意的赞了一句，而后摸着颌下长髯，眯眼道：“赵家关系与凌云宗、归宁剑派太过密切，小道长有所不知，赵泽长子早年被送入归宁剑派习艺，据说现为归宁剑派内门十大核心弟子之一，而凌云宗不同，赵家这一代家主，每逢节气盛典，总要命人向凌云宗贡献晶石财物，深受凌云宗的重视。”
“赵泽是铁了心要投靠宗门一方，而凌云宗、归宁剑派的根基在城外，自然也需要在郡城内安插己方势力，这双方一拍即合。不过，本城城主可不会坐视宗门势力进入城内，否则这一方郡城的平衡态势将被打破。”卫员外笑道，目光有些冷。
夏铮点头，这卫氏家主看似儒雅，骨子里却是商人心性，辨别形势的眼光还是有的。
“所以，城主必然不会坐视赵家吞并任何一个大族扩张势力。那赵家家主一而再的派次子过来试探，一则是为了探清卫氏的深浅，二则是为了观察城主府的反应，随时改变吞并策略！”
夏铮笑吟吟道出了让卫氏父女心头一沉的话语。
以卫员外的老辣，亦不难想到这一层。他领众人来到八角亭落座，仰头灌了一大杯酒，才萎靡叹道：“一年之前，赵家突然向卫氏产业釜底抽薪，让卫氏一批俊才倒戈而去，那时赵泽趁冰儿行笄礼之际，派来媒妁纳采提亲，我怎愿冰儿嫁给一个纨绔公子？当场就将媒妁驱逐出府。”
笄礼是一种成人古礼，而纳采则是婚嫁六礼中的首礼，在这个礼仪中，男方需请媒妁往女方提亲，不过赵家的媒人被卫员外驱逐，自然没了随后的五礼。
夏铮盯了一眼俏脸微红的卫冰儿，想不到这个精明稳重的女子在一年前刚刚成年，到了十五的许嫁之龄。
他并未过多留意这种琐事，接上卫员外的话头，笑吟吟道：“前一日，赵天鸣在府中策马杀我，想来是赵家的第二次试探了。”
语毕，夏铮的神色忽地冷了下来，沉声道：“俗话说次不过三，前两次试探，城主府均未有所反应，而卫氏的底细亦渐渐摸清，恐怕至多不过一月，赵家便会派人进行最后一次试探！”
“……”卫氏父女闻言脸色变了数变，卫员外怔然许久，最终还是轻叹瘫坐下来，不断举杯往口中灌入烈酒。
卫冰儿紧咬红唇，美眸盈盈注视着石桌对面的夏铮，迟疑道：“小道长，赵家……会如何试探？”
“下聘纳征！”夏铮扫了她一眼，一字一句道。
“为什么？”卫冰儿不甘，微扬下巴倔强与夏铮对视，强烈抵触这个判断。
夏铮抬眼看了看颓丧饮酒的卫员外，又看向在栏椅盘坐的师尊，这才缓缓道：“俗世之人求名求利，赵家为一城大族，自然更为爱惜羽毛。它欲亡你卫氏不假，但事先也要编制出一个在外人看来合乎情理的缘由。卫小姐你以家业为礼，嫁入卫家，两家联姻，这既可接手你卫氏的产业，又不会留下污名，何乐而不为呢？”
“所以，赵家既然以纳采之礼为开头进行试探，让卫赵联姻一事传扬了出去，那么至多一个月后便会大肆下聘，进行最后一次试探。这在不知详情的外人看来，确实是一场天作良缘！”
天作良缘？
卫冰儿凄惨一笑，重重跌坐在石凳上，俏脸毫无血色，雪白一片，一双纤细的秀拳却是捏得青筋毕露。
夏铮闭口不言，沉吟落座。
“你这小子倒也会卖关子，这女娃娃如此万念俱灰，你于心何忍啊？唉，本座真想一掌拍死你，看你还装不装深沉。”
怀中的精魂珠忽然传来孔雀妖尊骂骂咧咧的神念，夏铮正端杯饮茶，却呛了一大口茶水，不得不离席小跑至阴暗处，边理顺气息，边笑骂回应：“你堂堂一代妖尊，还对一个人族少女怜香惜玉？这若传了出去，你叫多少母孔雀暗自掉泪？”
“……你、你小子倒也牙尖嘴利，本座不屑与你这等牛嚼牡丹之人争吵！”怀中精魂珠大怒回了一句，再次沉默下来。
夏铮整理衣冠，施施然回到八角亭内，却同时迎来在场三人的目光。
老道的目光如以往那般慈祥而亲切，但却含有一丝责怪之意，明显对夏铮此前所为不满。
卫员外的目光黯淡阴沉，看不见一点希望，像是一个濒临待死的末路人。
卫冰儿这女子的目光最为特别，一双美眸如闪闪发亮的钻石，又透出一缕缕炽热的光芒，让人不敢与之对视。
“小道长既然有今夜之言，想必也有了应对之法吧？”她不待夏铮落座，便起身相迎，笑意盈盈道，丝毫不见此前的娇弱之态。
夏铮笑了笑，也不隐瞒，负手对着西楼一轮皎月，说道：“应对之法我早已想好，卫氏若肯与我配合，不出一月，定能给通宁郡城演一场下聘好戏！”
……
四人在八角亭坐了一夜。
待清晨薄雾散去，卫氏父女方才带着一丝乏意，欣喜向师徒二人见礼告退，急匆匆离去。
“卫氏有功德，你既已相助，就要尽全力。”老道从栏椅起身，拍落道袍上的露珠，回头又嘱咐了一句：“万事小心，不可急躁大意……若遇不决之事，就用传音符石召唤为师。”
夏铮重重点头，这些话虽已听过无数次，早就烂熟于心，但他却没有不耐烦的心理。
老道苍老佝偻的身影渐渐远去，怀中的精魂珠似乎松了口气，急不可耐跳了出来，传出神念：“小子，你那应对计策倒也可行。”
“不过，你似乎遗漏了一点。需知兔子急了也会咬人，你不防备赵家狗急跳墙吗？”
“狗急跳墙？这正中我的下怀。”
夏铮似笑非笑回应，在八角亭用过婢女送来的糕点，又笑吟吟道：“妖尊阁下，那一门天妖炼体大法，你不按约传授给我吗？”
“嘿……你不说本座还真忘了！接着！”
漆黑的精魂珠悬浮在石桌上，孔雀妖尊的神念方一传来，就有一道闪电般的黑色印记没入夏铮眉心。
一股针刺般的刺痛感从眉心传来，夏铮精神一个恍惚，再反应过来时，只觉得脑袋中似乎被人强行塞入了一大团资料信息，让他头痛欲裂。
他咬紧牙根，翻身盘坐，默默梳理着脑海中的经文，一段又一段的妖族文字被他送入精神海深处。
这是一钟灌顶之法，就算功法繁杂无比，亦不需背诵记忆。
“这门功法倒也符合妖族的习性，只是对人族来说，却有些残忍暴虐了。”
夏铮大概浏览了一遍《天妖煅体大法》，发现这一门功法确实称得上“血腥”二字。修炼这篇炼体功法，需要每日捕抓活体进行血食。上至苍鹰，下至游鱼，万兽万灵，皆被视为腹中之食，生吞其肉，饮其血，而后默运功法，将之转化为自身的气血，打通九大窍穴！
“这篇功法在儒门弟子看来，恐怕已算是邪魔歪道了吧？”
他暗笑道，沉下心在孔雀妖尊的解说下研习半晌，忽地惊语道：“这篇天妖煅体大法主要靠吞食活体进补血气，修炼肉身……和我那门吞噬本源神通倒有几分相似之处！”
精魂珠内的孔雀妖尊闻言，沉吟片刻，思忖道：“相似之处吗？相传古贤帝者参悟了命体特有的九种本源大术，而后创下千万种术法神通……若这则神话属实，那么命体的吞噬神通，或许是这一门天妖煅体大法的母篇。”
夏铮闻言愕然，心下隐隐有了一个猜测，第一层的缺失，或许与上古神话有所关联。
“第一层天幕的经文残缺，吞噬神通失去了转化气血的功效……而今看来，命体并非天生偏重魂魄，而是一种全面的体质？”
他不敢深想，又研习了一遍《天妖煅体大法》，而后跟着经文，以精神力催动周身血气，不断刺激心脏，昨夜被他藏纳在心窍中的兽蛋精华渐渐溢了出来，融入血肉，迅速滋补着气血。
一个时辰后。
夏铮猛然睁眼，从地上跃起，挥拳向前奋力一击，一股比晋阶之时更为磅礴的血气，顺着他的手臂直接冲破云霄，四周隐隐缭绕着雷鸣般的声息。
“晋阶不过一夜，肉身境一重天的修为便稳固下来了么？”
他大喜内视躯体，在晋阶之后又催动《天妖煅体大法》淬炼肉身，以往干瘪的血肉、细小的经脉被彻彻底底的改造，自己只要一个呼吸，气血就会运转至周身窍穴，传出如海浪奔涌般的声息，清晰可闻！
夏铮攥紧拳头，抡起比昔时大了一圈的手臂，对着八角亭一侧的山石击去，只听“噗”的一声脆响，那块半丈大小的山石应声而裂，布满了蛛网般的裂缝。
山石经过日晒雨淋，虽有所风化，岩体酥软了许多，但他这一拳，至少有三名成年大汉合击的力量，这块山石哪里能安然挡下拳势？
“果然，打通了泥丸宫，不论是血气还是身体素质，都有了一个质的飞跃。”夏铮抹去拳面的石屑，盯着只擦破了皮的拳头，难言心头激动。
转世十六年后的今天，他终于可以被人称为一名真正的修炼者，一名真正的游方道士！